043 acri sul bordo occidentale della Biscayne Bay, e l'isolotto di mangrovie che i canoisti chiamano Raccoon Island si trova a una breve traversata dalla sua spiaggia di lancio. Un tour in kayak a Raccoon Island è quindi una proposta insolita: un passaggio naturalistico misurato in pochi minuti da una strada a sei corsie. L'acqua è bassa e scura per i tannini vicino alla foce del fiume, per poi schiarirsi sopra i banchi di erba marina dove la marea cambia. I kayak partono da una mezzaluna di sabbia che si affaccia sulla baia, e il tratto di ritorno combatte qualsiasi cosa il vento abbia fatto nel frattempo.
Lo Stato ha iniziato ad assemblare il terreno nel 1980, su un suolo un tempo destinato all'Interama, un'esposizione interamericana pianificata negli anni '50 e mai costruita. Raccoon Island è più giovane del parco in un senso e più vecchia in un altro: è un'isola artificiale, creata dal materiale dragato quando l'Intracoastal Waterway fu scavato attraverso la parte settentrionale della Biscayne Bay, poi colonizzata dalle mangrovie rosse fino a quando le propagule hanno cucito la riva in qualcosa di permanente. I tour in kayak a Raccoon Island oggi seguono quel medesimo canale. Il nome è precedente a qualsiasi guida. I pescatori hanno riferito di procioni che frugavano sulla linea di marea al crepuscolo, e l'etichetta è rimasta. I procioni rimangono, sebbene si tengano per lo più all'interno.
La maggior parte della traversata si snoda attraverso la Biscayne Bay Aquatic Preserve, protetta dal 1974, dove i letti di erba marina sostengono i lamantini e i giovani snook si rifugiano sotto la frangia di mangrovie. Gli uccelli trampolieri lavorano sul banco di sabbia esposto durante la bassa marea: ibis, aironi azzurri minori, l'occasionale spatola rosata che scende dalle Everglades. La limpidezza migliora con l'alta marea, quando l'acqua più pulita dell'Atlantico spinge attraverso l'Haulover Inlet. La domanda ha seguito l'ecologia. Le ricerche per un noleggio kayak a Raccoon Island ora si affiancano a quelle per un tour in kayak a Raccoon Island a Miami, e il personale al molo di concessione del parco riferisce che un noleggio kayak a Raccoon Island a Miami è la richiesta iniziale più comune della giornata. L'isola stessa è larga appena poche centinaia di piedi, circondata da una spiaggia che appare e scompare con la marea, e ridisegna il proprio profilo dopo ogni tempesta.
Perché l'isola sia importante ora è una questione di scala. La parte settentrionale della Biscayne Bay ha perso gran parte della sua copertura storica di erba marina a causa del carico di nutrienti e dell'irrigidimento della costa, e i margini di mangrovie intorno alla foce dell'Oleta River sono tra i pochi bordi non armati rimasti tra l'Haulover Inlet e Maule Lake. Pagaiare qui è una forma di testimonianza. Dall'acqua, il muro di condomini di Sunny Isles Beach si trova a due miglia a est, abbastanza vicino da contarne i balconi, mentre un banco di muggini rompe la superficie a una lunghezza di pagaia dalla prua. I biglietti per il tour in kayak a Raccoon Island sono, in questo senso, l'ammissione a un estuario attivo piuttosto che a un pezzo da esposizione, e il contrasto è l'intera ragione per cui andare.
8 h 30 min
