El Oleta River State Park se extiende por aproximadamente 1,043 acres en el borde occidental de la bahía de Biscayne, y el islote bajo de manglares que los navegantes llaman Raccoon Island se encuentra a un corto trayecto desde su playa de lanzamiento. Por lo tanto, un tour en kayak a Raccoon Island es una propuesta inusual: un pasaje de naturaleza salvaje medido en minutos desde una carretera de seis carriles. El agua es poco profunda y oscura como el tanino cerca de la desembocadura del río, luego se aclara sobre las praderas marinas donde cambia la marea. Los kayaks parten de una media luna de arena frente a la bahía, y el tramo de regreso lucha contra lo que el viento haya hecho mientras tanto.
El estado comenzó a reunir el terreno en 1980, en un suelo destinado originalmente a Interama, una exposición interamericana planeada en la década de 1950 que nunca se construyó. Raccoon Island es más joven que el parque en un sentido y más vieja en otro: es una isla artificial, elevada a partir de material dragado cuando se cortó el Canal Intracostero a través del norte de la bahía de Biscayne, y luego colonizada por manglares rojos hasta que los propágulos tejieron la orilla en algo permanente. Los tours en kayak a Raccoon Island recorren ese mismo canal hoy en día. El nombre es anterior a cualquier guía. Los pescadores informaron que los mapaches buscaban comida en la línea de marea al anochecer, y el nombre se mantuvo. Los mapaches permanecen, aunque se mantienen en gran medida en el interior.
La mayor parte del cruce transcurre a través de la Reserva Acuática de la Bahía de Biscayne, protegida desde 1974, donde los lechos de pastos marinos sustentan a manatíes y róbalos juveniles que se refugian bajo el borde de los manglares. Las aves zancudas trabajan en el banco de arena expuesto durante la marea baja: ibis, garzas azules pequeñas, y el ocasional espátula rosada que desciende de los Everglades. La claridad mejora con la marea alta, cuando el agua más limpia del Atlántico entra a través de Haulover Inlet. La demanda ha seguido a la ecología. Las búsquedas de alquiler de kayak en Raccoon Island ahora se sitúan junto a las de un tour en kayak en Raccoon Island en Miami, y el personal del muelle de concesión del parque informa que el alquiler de kayak en Raccoon Island en Miami es la solicitud inicial más común del día. La isla en sí apenas tiene unos cientos de pies de ancho, rodeada por una playa que aparece y desaparece con la marea, y redibuja su propio contorno después de cada tormenta.
Por qué la isla importa ahora es una cuestión de escala. El norte de la bahía de Biscayne ha perdido gran parte de su cubierta histórica de pastos marinos debido a la carga de nutrientes y el endurecimiento de la costa, y los márgenes de manglares alrededor de la desembocadura del río Oleta se encuentran entre los pocos bordes sin blindar que quedan entre Haulover Inlet y el lago Maule. Remar aquí es una forma de testimonio. Desde el agua, el muro de condominios de Sunny Isles Beach se alza a dos millas al este, lo suficientemente cerca como para contar los balcones, mientras un banco de lisas rompe la superficie a una distancia de remo desde la proa. Las entradas para el tour en kayak a Raccoon Island son, en ese sentido, la admisión a un estuario activo en lugar de una pieza de museo, y el contraste es todo el argumento para ir.
8 h 30 min
