L'Oleta River State Park si estende su circa 1.043 acri di costa di mangrovie all'interno della contea di Miami-Dade, il che lo rende il più grande parco urbano della Florida. Raccoon Island si trova all'interno di quel sistema idrico: un basso rilievo verde di mangrovie rosse sul fianco riparato dell'Intracoastal Waterway, senza molo, senza padiglione e senza accesso asfaltato. Raggiungerla richiede un'imbarcazione. Questo fatto spiega perché il noleggio kayak a Raccoon Island sia diventato la forma standard di accesso piuttosto che una novità. Il cancello del parco si trova al 3400 NE 163rd St, North Miami Beach, FL 33160, ed è aperto tutti i giorni della settimana dalle 08:00 alle 17:00. La Florida ha riunito il terreno nel 1980, proteggendo una costa che era stata mappata per la costruzione di torri. Il parco prende il nome dall'Oleta River, il fiume più grande che sfocia nella Biscayne Bay. Gran parte della catena di isolotti circostanti è più giovane del parco stesso; diversi sono stati creati dai detriti dragati durante il taglio e l'approfondimento del canale dell'Intracoastal a metà del ventesimo secolo. Le piantine di mangrovie hanno colonizzato le rive e, nel giro di pochi decenni, i cumuli di dragaggio sono diventati habitat. Raccoon Island appartiene a quell'arcipelago accidentale. Le offerte pubblicizzate come tour in kayak a Raccoon Island sono, in pratica, noleggi senza guida: una barca, una pagaia, un giubbotto e l'acqua. Questo si adatta alla geografia. I canali dietro Sandspur Island si restringono fino alla larghezza di un braccio in alcuni punti, e le radici delle mangrovie rosse si chiudono sopra la testa in bassi tunnel dove la luce diventa verde. I banchi di alghe ospitano giovani dentici e barracuda. I lamantini delle Indie occidentali si muovono nelle calde acque basse, e ibis e nottue coronate gialle cacciano sulla linea del fango durante la bassa marea. La baia qui è bassa, protetta su tre lati e raramente agitata prima di mezzogiorno. Ciò che il parco custodisce è più raro della pagaiata stessa. Pochi bacini di mangrovie intatti sopravvivono in questo tratto della costa della Florida, e questo si trova in vista dello skyline di North Miami Beach, circondato dal traffico stradale e dal vetro dei condomini. L'ingresso in veicolo costa 6 USD, riscossi al cancello sulla NE 163rd Street. Chiunque valuti i biglietti per il noleggio kayak a Raccoon Island rispetto alle escursioni scortate nella Biscayne Bay sceglie tra due ritmi: una narrazione programmata o una mattinata trascorsa a leggere la marea in solitaria. Nell'agosto 2026, le mangrovie rimangono la cosa più silenziosa della contea.