Der Oleta River State Park erstreckt sich über etwa 1.043 Acres Mangrovenküste im Miami-Dade County und ist damit der größte Stadtpark Floridas. Raccoon Island liegt innerhalb dieses Wassersystems: ein niedriger grüner Hügel aus roten Mangroven an der geschützten Flanke des Intracoastal Waterway, ohne Anlegestelle, ohne Pavillon und ohne befestigten Zugang. Um sie zu erreichen, benötigt man ein Boot. Diese Tatsache erklärt, warum ein Kajakverleih für Raccoon Island zur Standardform des Zugangs geworden ist und nicht etwa eine Neuheit darstellt. Das Parktor befindet sich in der 3400 NE 163rd St, North Miami Beach, FL 33160, und ist täglich von 08:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Florida erwarb das Land im Jahr 1980 und schützte damit eine Küstenlinie, für die bereits Hochhäuser geplant waren. Der Park ist nach dem Oleta River benannt, dem größten Fluss, der in die Biscayne Bay fließt. Ein Großteil der umliegenden Inselkette ist jünger als der Park selbst; einige wurden aus Aushub aufgeschüttet, der während der Vertiefung des Intracoastal-Kanals in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts ausgebaggert wurde. Mangrovenkeimlinge besiedelten die Ufer, und innerhalb weniger Jahrzehnte wurden die Aushubhalden zum Lebensraum. Raccoon Island gehört zu diesem zufälligen Archipel. Angebote, die als Kajaktouren auf Raccoon Island vermarktet werden, sind in der Praxis geführte Verleihe: ein Boot, ein Paddel, eine Weste und das Wasser. Das passt zur Geografie. Die Kanäle hinter Sandspur Island verengen sich stellenweise auf Armesbreite, und rote Mangrovenwurzeln schließen sich darüber zu niedrigen Tunneln, in denen das Licht grün wird. In den Seegraswiesen leben junge Schnapper und Barrakudas. Manatis bewegen sich durch das warme Flachwasser, und Ibisse und Nachtreiher suchen bei Ebbe in der Schlammlinie nach Futter. Die Bucht ist hier flach, an drei Seiten geschützt und vor Mittag selten unruhig. Was der Park schützt, ist seltener als das Paddeln selbst. Nur wenige intakte Mangrovenbecken sind an diesem Küstenabschnitt Floridas erhalten geblieben, und dieses hier liegt in Sichtweite der Skyline von North Miami Beach, umgeben von Verkehr und den Glasfassaden der Eigentumswohnungen. Die Fahrzeuggebühr beträgt 6 USD und wird am Tor in der NE 163rd Street erhoben. Wer Kajak-Tickets für Raccoon Island mit geführten Ausflügen in die Biscayne Bay vergleicht, wählt zwischen zwei Tempi: einer geplanten Erzählung oder einem Vormittag, an dem man alleine die Gezeiten liest. Im August 2026 sind die Mangroven immer noch der ruhigste Ort im County.