L'Oleta River State Park s'étend sur environ 1 043 acres de rivage de mangroves dans le comté de Miami-Dade, ce qui en fait le plus grand parc urbain de Floride. Raccoon Island se trouve dans ce réseau aquatique : un monticule vert de palétuviers rouges sur le flanc abrité de l'Intracoastal Waterway, sans quai, sans pavillon et sans accès pavé. L'atteindre nécessite une embarcation. Ce fait explique pourquoi une location de kayak pour Raccoon Island est devenue la forme d'accès standard plutôt qu'une nouveauté. L'entrée du parc se situe au 3400 NE 163rd St, North Miami Beach, FL 33160, et est ouverte de 08:00 à 17:00 tous les jours de la semaine. La Floride a acquis le terrain en 1980, protégeant un rivage qui était prévu pour des tours. Le parc tire son nom de la rivière Oleta, le plus grand cours d'eau se jetant dans la baie de Biscayne. Une grande partie de la chaîne d'îlots environnante est plus jeune que le parc lui-même ; plusieurs ont été surélevés à partir de déblais lors du creusement et de l'approfondissement du canal de l'Intracoastal au milieu du XXe siècle. Les semis de palétuviers ont colonisé les rives et, en quelques décennies, les tas de déblais sont devenus un habitat. Raccoon Island appartient à cet archipel accidentel. Les offres commercialisées sous le nom de location de kayak pour Raccoon Island sont, en pratique, des locations sans guide : un bateau, une pagaie, un gilet et l'eau. Cela convient à la géographie. Les canaux derrière Sandspur Island se rétrécissent par endroits à la largeur d'un bras, et les racines aériennes des palétuviers rouges se ferment en tunnels bas où la lumière devient verte. Les herbiers marins abritent des vivaneaux juvéniles et des barracudas. Les lamantins des Antilles se déplacent dans les hauts-fonds chauds, et les ibis et les bihoreau violacés fouillent la ligne de boue à marée basse. La baie est ici peu profonde, protégée sur trois côtés, et rarement agitée avant midi. Ce que le parc protège est plus rare que le kayak. Peu de bassins de mangroves intacts survivent sur ce tronçon de la côte floridienne, et celui-ci se trouve à portée de vue de la ligne d'horizon de North Miami Beach, encerclé par le trafic routier et les vitres des copropriétés. L'entrée en véhicule coûte 6 USD, perçue à l'entrée de la NE 163rd Street. Quiconque compare les billets de location de kayak pour Raccoon Island avec les excursions escortées dans la baie de Biscayne choisit entre deux rythmes : une narration planifiée ou une matinée passée seul à lire la marée. En août 2026, les mangroves restent l'endroit le plus calme du comté.